发动机压缩比是发动机混合物被压缩的程度。简单来说，就是压缩前的气缸总容积与压缩后的气缸容积（即燃烧室容积）之比。
我们以发动机的气缸为例。当活塞到达最低点时，称为下止点。此时，包括燃烧室在内的整个气缸所形成的容积就是最大冲程容积。当活塞到达最高点时，称为上止点。此时形成的容积是整个活塞行程的最小容积。压缩比是最大每搏输出量与最小输出量的比率。
内燃机的气缸总容积与燃烧室容积之比是一个非常重要的结构参数。如今大多数汽车都使用“往复式发动机”。包括燃烧室在内的整个气缸的容积是特定气缸的下止点处的最大冲程容积和上止点处的最小容积。
高压缩比带来的好处包括更高的发动机功率、更高的扭矩、更低的油耗和更低的排放质量。这是因为压缩比越高的混合气中汽油分子汽化得越完全，燃烧得更快、更完全。
不过，压缩比越高越好。如果太高，可能会出现敲击或振动问题。现代汽车汽油发动机的压缩比在8到11之间，现代汽车柴油发动机的压缩比在16到22之间。压缩比低的发动机燃烧时间更长，消耗更多能量，产生的功率更少。一般来说，压缩比越高，燃油效率越高，功率输出也越高。但不宜过高，应谨慎控制。
